Mercredi des Cendres
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Le Mercredi des Cendres est un jour de jeûne et de pénitence, qui marque l'entrée pour les catholiques dans le temps du Carême (quarante jours avant Pâques, les dimanches n'étant pas comptés).
Ce jour-là, l'Église prescrit le jeûne et l'abstinence (tout comme le Vendredi saint), en signe de pénitence ; l'ensemble du Carême est marqué par cette volonté de conversion. Une cérémonie est célébrée pour imposer des cendres sur le front des gens de l'assemblée d'où le nom de ce jour.
La couleur liturgique du Mercredi des Cendres est le violet (comme pendant le reste du Carême).
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Histoire
L'imposition des cendres est inspiré de la tradition juive. Chez les juifs, mettre des cendres sur sa tête était un témoignage de tristesse, de pénitence et de deuil.
L'imposition des cendres était liée à l'origine à la pratique de la pénitence publique, à laquelle devaient se soumettre les fidèles qui avaient commis des fautes ou des scandales graves, avant d'être solennellement réintégrés dans la communauté, le jour du Jeudi saint, absous de leurs péchés et autorisés à recevoir à nouveau la communion dont ils avaient été exclus. (cf. Église en fêtes, le cycle liturgique de Jean Luc Muller, éd. Pierre Téqui)
La pénitence publique tomba en désuétude mais le rite de l'imposition des cendres demeura. A la fin du XIe s., le pape Urbain II la fit coïncider avec l'entrée en pénitence du Carême. L'imposition des cendres se fait le mercredi depuis que le pape Grégoire Ier le Grand(fin du VIème siècle) décida de rajouter 4 jours au carême pour tenir les quarante jours de jeûne en dehors des dimanches.
Autrefois, le bœuf gras défilait dans Paris le jour du Mardi gras et, dès le lendemain, Mercredi des Cendres, les boucheries étaient fermées pour 40 jours par ordonnance royale.
Les Cendres
Le mot cendre (en hébreu efer) est souvent confondu dans la Bible avec le mot poussière (en hébreu afar).
Le rite de l'imposition des cendres remonte au XIIIe s. On obtient les cendres en brûlant les Rameaux bénits de l'année précédente. Au début de la messe du mercredi marquant l'entrée en Carême, le prêtre et, le cas échéant, ceux qui l'assistent tracent avec ces cendres une croix sur le front des fidèles, ou en déposent une pincée au-dessus de la tête.
Ce geste est fait accompagné d'une des paroles suivantes :
"Souviens-toi que tu es poussière et que tu redeviendras poussière"
ou
"Convertis-toi et crois à l'Évangile"
La cendre, comme chez les Juifs, demeure le symbole de la tristesse et du deuil, image du péché et de la fragilité de l'homme, témoignage d'humilité et de confusion. Le Mercredi des Cendres se situe au lendemain du Mardi gras et marque la fin du carnaval, qui signifie, dit-on, « adieu à la viande » de carnis (viande) et vale (adieu). Le nom de Mardi gras illustre la fin de cette période avant le « maigre » de Carême.
Enseignement du pape Benoît XVI
Lors du Mercredi des Cendres 2006, célébré comme traditionnellement à Rome dans la basilique Sainte-Sabine sur l'Aventin (liturgie stationale), le pape Benoît XVI a commenté ainsi le rite de l'imposition des cendres :
"On accomplit aujourd'hui, dans toutes les communautés paroissiales, un geste austère et symbolique : l'imposition des cendres. Ce rite est accompagné par deux formules riches de sens, qui constituent un appel pressant à se reconnaître pécheurs et à retourner à Dieu. La première formule dit : « Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière » (cf. Gn 3,19). Ces paroles, tirées du livre de la Genèse, évoquent la condition humaine placée sous le signe de la caducité et de la limite, et entendent nous pousser à placer toutes nos espérances uniquement en Dieu. La deuxième formule se réfère aux paroles prononcées par Jésus au début de son ministère itinérant : « Convertissez-vous et croyez à l'Évangile » (cf. Mc 1,15). C'est une invitation à adhérer de manière ferme et confiante à l'Évangile comme fondement du renouveau personnel et communautaire. La vie du chrétien est une vie de foi, fondée sur la Parole de Dieu et nourrie par elle."
Liturgie
Les lectures sont les mêmes, quelle que soit l'année liturgique ("A", "B" ou "C").
- Première lecture : Livre de Joël 2,12-18
- Psaume : Psaume 51 (50), le Miserere, le plus important des sept psaumes de pénitence.
- Deuxième lecture : Deuxième épître aux Corinthiens 5,20-6,2, "Laissez-vous réconcilier avec Dieu !"
- Évangile : Évangile selon saint Matthieu 6,1-6,16-18, les œuvres de piété (aumône, prière, jeûne)
Voir aussi
Bibliographie
Liens externes
- (fr) Définition des cendres sur le site du diocèse de Bruay
- (fr) Petite histoire du Carême sur le site de l'Eglise orthodoxe d'Estonie
- (fr) Liturgie du Carême sur le site du diocèse de Nanterre
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